Początek maja w Polsce to tzw. długi majowy weekend. To jednak nie tylko czas rodzinnego wypoczynku, pikników i podróży, lecz również święta państwowe: 1 maja – Święto Pracy, 2 maja – Dzień Flagi Państwowej i Dzień Polonii i Polaków za Granicą i 3 maja – Narodowe Święto Konstytucji.
1 Maja – Międzynarodowy Dzień Pracy
Rodowód tego święta sięga XIX wieku i niestety jest naznaczony krwią i cierpieniem wielu osób. Święto zostało ustanowione w Paryżu w 1890 r. przez Kongres założycielski II Międzynarodówki (zrzeszenie partii socjalistycznych). Wybrana data była wyrazem pamięci dla strajkujących robotników z Chicago, którzy w 1886 r. protestowali przeciwko niskim płacom oraz 12-godzinemu dniowi pracy. Manifestacja została brutalnie stłumiona przez policję, w wyniku czego życie straciło wiele osób.
Pierwsze obchody tego święta odbyły się m.in. w Wielkiej Brytanii, Niemczech Belgii i Francji. Początkowo nielegalne 1-majowe demonstracje zostały z czasem uznane w wielu krajach. W wielu przypadkach przyczyniły się do radykalizacji ruchów robotniczych.
W Polsce święto głównie kojarzone jest z poprzednim ustrojem. W czasach PRL był to bardzo uroczysty dzień, a uczestnictwo w pochodach pierwszomajowych było niemal obowiązkowe. Kierownictwo partyjne dbało o każdy szczegół uroczystości, nawet o hasła na transparentach. Dzień 1 maja w Polsce został ustanowiony Świętem Pracy i dniem wolnym od pracy w 1950 r. Obecnie z okazji 1 Maja nie odbywają się żadne uroczystości państwowe. Święto to obchodzą głównie zwolennicy ruchów lewicowych, natomiast dla większości Polaków jest to po prostu dzień wolny od pracy.
2 Maja – Dzień Flagi Państwowej i Dzień Polonii i Polaków za Granicą
Jest to jedno z najmłodszych świąt państwowych, wprowadzone na mocy ustawy z dnia 20.11.2004 r. o godle, barwach i hymnie narodowym. Głównym założeniem tego święta jest popularyzacja wiedzy o polskiej tożsamości i symbolach narodowych.
Warto wspomnieć, że 2 maja 1945 r. polscy żołnierze z I Dywizji Kościuszkowskiej, zdobywający Berlin, umieścili polską flagę na Kolumnie Zwycięstwa w Tiergarten oraz na Reichstagu w Berlinie. Natomiast w okresie Polski Ludowej był to dzień, kiedy po obchodach pierwszomajowych zdejmowano wszystkie flagi, aby nie zostały na Święto Konstytucji 3 Maja, które nie było przez uznawane przez władze.
Dziś ochronę prawną symboli państwa gwarantuje Konstytucja, a warunki jej używania określa ustawa. Podczas świąt majowych polskimi flagami udekorowane są pojazdy komunikacji miejskiej, wiszą one na wszystkich instytucjach państwowych i samorządowych oraz na wielu zwykłych budynkach mieszkalnych, by w ten sposób podkreślić narodową tożsamość Polaków.
3 Maja – Święto Narodowe 3 Maja
3 maja obchodzona jest rocznica uchwalenia Konstytucji z 1791 r. Była to pierwsza w Europie i druga na świecie (po amerykańskiej z 1787 r.) konstytucja uchwalona przez tzw. Sejm Wielki, zwany także Sejmem Czteroletnim. Za jej autorów uważa się króla Stanisława II Augusta Poniatowskiego, wielkiego marszałka litewskiego Ignacego Potockiego oraz ks. Hugona Kołłątaja, duchownego i filozofa. Ustawa zasadnicza zniosła liberum veto, wprowadziła trójpodział władzy, ograniczyła rolę senatu. Zniosła wolną elekcję i wprowadziła dziedziczność tronu. Uznała chłopów za część narodu oraz zagwarantowała tolerancję religijną.
Uchwalenie Konstytucji 3 Maja uważa się za jedno z najważniejszych i przełomowych wydarzeń w historii państwa Polskiego. Mimo późniejszych rozbiorów, dokument ten pomagał kolejnym pokoleniom podtrzymać dążenia do niepodległości.
Dzień 3 Maja 1791 roku został uznany Świętem Konstytucji 3 Maja. Obchody tego święta były zakazane podczas rozbiorów, a ponownie jego obchodzenie zostało wznowione w II Rzeczypospolitej w kwietniu 1919 roku.
Święto Konstytucji 3 Maja zostało zdelegalizowane przez hitlerowców podczas okupacji Polski w czasie II wojny światowej, a po 1945 r. nie było obchodzone oficjalnie. W styczniu 1951r. Święto 3 Maja zostało oficjalnie zdelegalizowane przez władze państwowe. Po zmianie ustroju w1990 r. Święto Konstytucji 3 Maja zostało przywrócone i dziś należy do najuroczyściej obchodzonych polskich świąt państwowych.
3 maja to również święto religijne. W kościele rzymskokatolickim w Polsce tego dnia przypada uroczystość Najświętszej Maryi Panny Królowej Polski.